Storia Della Befana
“La Befana vien di notte, con le scarpe tutte rotte, il vestito alla Romana, viva viva la Befana”: è questo il ritornello che ho sentito cantare spesso quando ero piccola, in occasione dell’Epifania, la festa che, nella nostra tradizione, “tutte le feste si porta via”. Mentre l’Epifania è la ricorrenza religiosa del 6 Gennaio che ricorda l’ascesa dei Re Magi presso la Grotta di Betlemme, nell’immaginario dei bambini si collega all’arrivo della Befana, una vecchietta ricurva e vestita di stracci che distribuisce doni ai bimbi nella notte tra il 5 ed il 6 Gennaio. Le origini di questa leggendaria figura sono davvero molto antiche, e naturalmente sono state tramandate di generazione in generazione.
La Befana è una vecchietta ricurva su se stessa, che indossa una gonna ampia e qualche straccio colorato, un fazzoletto in testa, un paio di vecchie scarpe, si sposta su una scopa volante e lascia del carbone a quei bimbi che non stati buoni. Ma anche se premia i bambini più buoni con dolciumi e giocattoli e castiga quelli cattivi, la befana non è un personaggio antipatico o poco amato. Per molti bambini la Befana rappresenta una sorta di fata che giudica il loro operato, quindi assume una valenza pedagogica molto forte. Ma qual è il significato che si attribuisce a questo personaggio dell’immaginario popolare?
La raffigurazione della Befana come una donna ormai vecchia e decrepita potrebbe rappresentare la natura spoglia e triste che rinascerà a primavera, e nel Medioevo le si attribuirono poteri magici simili a quelli di una fata. In alcune regioni d’Italia, anticamente, un fantoccio raffigurante la Befana veniva bruciato nella notte tra il 5 ed il 6 Gennaio, a significare l’inizio di una nuova e ricca stagione. La Befana appartiene ad una tradizione tutta nostra, italiana, e non è quindi intaccata da contaminazioni straniere (come avviene per Babbo Natale). Messa nel dimenticatoio per alcuni anni, la festa dell’Epifania è tornata ad essere molto sentita dalla gente, grazie alla riscoperta di antiche tradizioni facenti parte di una medesima identità culturale, nonostante le differenze tra una Regione e l’altra.
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